리처드 백스터가 말하는
결혼, 가정생활 그리고 예배!

-“리처드 백스터의 대표작 A Christian Directory ‘그리스도인의 가정’이 오늘의 언어로 새롭게 탄생한다!”
-J. I. 패커, 조엘 R. 비키, 팀 켈러, 존 파이퍼 추천

이 책은 백스터의 대표작 「그리스도인을 위한 지침서A Christian Directory」에서 결혼과 가정생활을 다룬 2부 “그리스도인의 가정”을 오늘의 언어로 편집한 것이다. 「하나님의 가정」은 ‘작은 교회’이자 ‘거룩한 공동체’로서 가정이 어떻게 세워져 가야 하는지를 밀도 있게 다룬 책이다. 배우자 선택에서부터 자녀 양육까지 가정생활과 관련해 끊임없이 일어나는 의문들에 답하고, 여러 정황을 들어 실제적인 지침을 줄 뿐 아니라 논의가 필요한 경우 일목요연하게 주장과 진술, 반론을 제시한다. 애정 어린 충고와 따끔한 지적 또한 아끼지 않는다.
그렇다면 왜 우리는 300여 년 전 살았던 이 청교도의 지침에 귀 기울여야 하는가. 현 시대에 가정은 큰 어려움에 봉착했다. 인간 생활의 기본이자 우선순위였던 가족관계는 더 이상 소중히 여겨지지 않고 있다. 매일 삶의 중심축이요, 친밀함과 기쁨의 한결같은 원천이었던 가정은 잠깐 들러 쉬고 다시 뿔뿔이 흩어지는 기숙사가 되었다. 배에 구멍이 나서 물이 쏟아져 들어올 때에 필요한 만고불변의 지혜는 승선한 모든 사람이 다 함께 물을 퍼내는 것이다. 건강한 가정생활이 위협을 받을 때는 반드시 도움을 청해야 하고, 시대를 막론하고 이 분야의 모든 지혜로운 사람의 말을 귀담아들어야 한다.
무엇보다 가정은 백스터가 탁월하게 다룰 수 있는 주제였다. 박학한 지식, 뛰어난 지적 능력을 가진 이 청교도의 하나님 중심성과 성경에 대한 탁월한 이해와 거룩에 대한 열정은 정말 대단하다. 신앙선배들로부터 가정생활에 대한 청교도 목회의 놀라운 지혜를 전해 받은 그는, 자신의 목회적 명석함과 통찰력으로 그것들을 잘 소화했을 뿐 아니라 곧 그들을 넘어섰다. 겸손하고 소박한 인간성, 회중을 위한 사려 깊은 돌봄, 사람의 행동에 대한 민첩한 이해로 교구민들의 삶에 들어가 그들을 성심껏 돌보았다. 각 가정을 일일이 방문하면서 교리를 가르치고 가정예배를 독려할 정도로 경건한 가정을 세우기 위해 힘썼다. 이러한 그의 은사와 경험들은 그리스도인의 가정생활을 다루는 이 책에서 그대로 드러난다.
백스터가 언급하는 것처럼 이 책은 “아직 충분한 경험을 쌓지 못한 젊은 목회자”와 “필요할 때마다 자신의 가족에게 읽어 주려는 사려 깊은 가장”을 위해 쓰여졌다. 하지만 백스터의 열정적인 설득에 귀 기울이고 그의 지적에 양심에 찔림을 받는 사람은 누구나, 하나님을 뜨겁게 맛보고 끝없이 공급되는 지혜를 얻고 자신과 가정을 돌아보아 진심으로 돌이켜 새롭게 될 수 있을 것이다. 진정으로 거룩한 ‘하나님의 가정’의 가치와 아름다움에 눈뜨게 될 것이다.


특징
- ‘작은 교회’이자 ‘거룩한 공동체’인 가정을 어떻게 세워 가야 하는지를 밀도 있게 다룬 책
- 백스터의 대표작 A Christian Directory에서 결혼과 가정생활을 다룬 2부 “그리스도인의 가정”을 오늘의 언어로 편집
- 배우자 선택에서부터 자녀 양육까지 결혼·가정생활과 관련한 의문들에 답하고, 여러 정황을 들어 실제적인 지침을 준다.
- 청교도 개혁주의 신앙 유산을 다룬 책들을 엄선한 코람데오(Coram Deo) 시리즈 9

* Coram Deo 시리즈
라틴어 코람데오(Coram Deo)는 ‘하나님 앞에서’라는 뜻입니다. 코람데오 시리즈는 하나님의 현존과 그분의 절대주권 앞에서, 끊임없이 개혁되고(Reformed) 한없이 순결해지려는(Purified) 그리스도인의 신앙과 삶의 고백입니다.

1권 「거룩」 J. C. 라일
2권 「성화의 신비」 월터 마샬
3권 「내 양을 먹이라」 제임스 보이스, 조엘 비키, 존 파이퍼, 존 맥아더 외
4권 「성도의 삶」 싱클레어 퍼거슨
5권 「우리 세대를 위한 조나단 에드워즈 신앙감정론」 샘 스톰즈
6권 존 머레이의 구속 존 머레이
7권 조나단 에드워즈의 말씀 사역 더글러스 스위니
8권 목사의 길 윌리엄 스틸
9권 하나님의 가정 리처드 백스터
10권 Christ Set Forth and the Heart of Christ 토머스 굿윈(근간 예정)


독자 대상
- 결혼을 준비하는 청년, 가정을 꾸린 가장, 자녀를 양육하는 부모 된 그리스도인
- 목회자, 사역자, 리더, 상담사역자

“『참된 목자』는 정독할 만한 가치를 지닌 책이다.” ― 존 웨슬리

세계기독교고전 19번.
영국의 대표적 청교도 중 한 사람인 리처드 백스터의 『참된 목자』(The Reformed Pastor)는 실천신학 분야에서 역사상 최고의 고전이다. 이 책은 발간되었을 당시부터 지극히 높은 찬사를 받았다. 존 웨슬리의 아버지 사무엘 목사는 이런 글을 남겼다. "나는 다시 『참된 목자』를 읽고자 소망하였다. 목사들이 그들의 신도를 이끌어 나가는데 필요한 지침서가 되는 이 책을 나는 집이 불탔을 때 잃어버렸다. 그는 기이한 힘과 불을 지닌 인물이었다." 존 웨슬리 자신은 감리교 총회에서 다음과 같이 말했다. "순회하는 모든 설교자들은 집집마다 방문하면서 사람들을 가르쳐야만 한다. 그렇다면 백스터 목사가 책에서 제시하는 이 방법보다 더 좋은 방법이 있겠는가? 만일 더 이상의 방법이 없다면 지체말고 그 방법을 채택하기로 하자. 『참된 목자』는 정독할 만한 가치를 지닌 책이다."

그 때 이후로 『참된 목자』는 하나의 고전으로서 그 위치를 확보하게 되었다. 1810년 8월19일 미국의 감리교 주창자인 프란시스 애즈베리는 그의 일기에 이렇게 적어놓고 있다. "아, 이 얼마나 놀라운 상인가! 백스터의 『참된 목자』가 오늘 내 손에 들어오게 되었다." 버밍엄 카스레인의 목사였던 존 엔젤 제임스는 1859년 그가 죽기 몇 시간 전에 다음과 같은 글을 남겼다. "백스터의 『참된 목자』는 내게 있어서는 성경 다음으로 내가 목사의 임무를 수행하는 나의 법칙이 되었었다. 만일 이 책을 우리들 모든 목사들이 자주 읽게 된다면 아주 유익한 것이 될 것이다." 제임스 그 자신은 토요일 저녁에 일요일을 위해 자신을 준비하기 위해서 이 책을 자주 읽었다. 또한 ‘설교의 황태자’ 찰스 스펄전은 주일 설교를 끝낸 그날 저녁에 그의 아내로 하여금 이 책을 자주 읽어주도록 하였다.

1925년 당시 더럼의 주교(H.헨슬리 헨슨)는 다음과 같이 주장하였다. “『참된 목자』는 글로 쓰여질 수 있었던 목사의 의무에 관한 지침서 중에서 최고의 것이다. 왜냐하면 이 책은 읽는 독자의 마음 속에 영적인 목회의 숭고함과 장엄함에 대해 지울 수 없는 인상을 새겨놓기 때문이다.”

*크리스천다이제스트 ‘세계기독교고전’ 소개
크리스천의 영적 성숙과 진정한 신앙을 심어주기 위해서는 가치 있는 기독교 고전들이 많이 나와 후세에도 오래도록 전해져야 한다고 생각합니다. 전 세계의 기독교 고전은 모든 기독교인들에게 영원한 보물이며, 신앙의 성숙과 영혼의 구원을 위하여 이보다 더 귀한 것은 없을 것입니다.
이러한 취지로 2천 년이 넘는 지금까지의 역사 속에 세계 각국에서 저술된 가장 뛰어난 신앙의 글과 영속적 가치가 있는 글만을 모아서 ‘세계기독교고전’ 시리즈로 출간하고자 합니다.

청교도 윤리와 생활 지침을 확립한
대표적 청교도 신학자 리처드 백스터가 전하는
탐심에 대한 18가지 가르침

하나님과 우리의 구원보다 앞선
육신을 위한 세상 사랑과 부에 대한 열망은
더 이상 확실할 수 없는 죽음의 징표입니다.

탐심이란 무엇인가? 세상과 부를 향한 열망과 염려가 왜 죄인가?
경건에 가장 직접적으로 반대되는 대죄 중 하나인 탐심을 어떻게 경계하고 다스릴 수 있는가?
이 책은 기독교 신자의 삶의 원칙과 기준을 소상하게 정리한 리처드 백스터의 장서 『그리스도인 지침서』(A Christian Directory) 중에서 작은 조목(條目) 한 부분을 뽑아 편집한 것이다. ‘경건에 가장 직접적으로 반대되는 대죄에 대한 지침’이라는 장(章)에 속한 이 ‘세상 사랑과 부를 탐함에 대한 경고와 가르침’은 세상과 부에 대한 애착이 불신앙, 마음의 강퍅함, 위선, 교만, 음행 등과 함께 우리의 영혼을 무너뜨리는, 그래서 결코 방치할 수 없는 간교한 죄임을 술회하고 있다. 하나님의 모든 일은 선한 것이기에 피조물에 대한 사랑 곧 세상이나 부에 대한 사랑 자체가 잘못인 것은 아니나 그것이 하나님의 나라와 그의 의를 구하는 것보다 앞설 때는 비교 불가의 대죄가 됨을 설명하고 경계하도록 안내한다.
자기 존중의 개념을 중시하고 안락함과 풍요로움을 미덕으로 여기는 오늘날, 세상과 재물에 대한 올바른 가치관을 다시 짚어 봄으로써 영원을 바라보지 못하고 세상에 얽매여 자기 파멸의 삶을 살게 되는 위기로부터 스스로를 지킬 수 있도록 해준다. 막연하게 연상하고 있던 탐심의 정체와 증상, 속임수, 그리고 그것이 불러올 치명적인 결과를 자세히 밝혀 고달픈 인생살이에 대한 보답이라는 핑계로 문제 삼으려 하지 않아 왔던 육신의 즐거움과 번영에 대한 추구의 죄악 됨을 확실히 파악하고 마음과 행동을 삼가고 주의할 수 있게 한다.

C. S. 루이스, 존 파이퍼, 제임스 패커 추천 도서
성도들의 죽음에 관한 최고의 명작
370년 동안 수많은 성도의 영혼을 어루만진 따뜻한 고전



성도의 죽음에 관한 불후의 명작

모든 사람은 죽는다. 죽음을 피할 수 있는 사람은 단 한 명도 없다. 그래서 사람들은 사는 동안 죽음을 애써 외면한다. 죽음이 눈앞에 닥치면 생명을 간절히 갈구한다. 죽음은 모두에게 정해진 길이다. 하지만 그리스도인에게는 다르다. 그리스도인에게 죽음은 축복이다. 영원한 안식 곧, 하나님과 함께할 수 있는 더없이 행복한 상태로 이어지는 통로다. 참된 그리스도인은 그것을 잘 알기에 죽음을 기다리고, 죽음이 찾아오면 기쁨으로 맞이한다.

리처드 백스터는 죽음을 목전에 두고 이 책을 집필했다. 그는 “죽어가는 사람이 죽어가는 사람들에게 설교한다”라는 말을 들을 정도로 평생 건강이 좋지 않았다. 결국 건강이 점점 악화되었고, 마침내 죽음이 눈앞으로 다가왔다. 이때 그의 곁에는 성경책 한 권밖에 없었다. 백스터는 성경을 펼쳐 읽으며 안식에 대해 묵상했다. 그는 안식을 묵상하면서 천국을 체험했다. 이 책에는 그가 묵상하고 체험한 안식에 관한 내용이 고스란히 담겨 있다. 하나님을 향한 백스터의 갈망과 열정, 한 영혼이라도 구원하고 싶어 하는 그의 간절함이 가득 담겨 있다.

『성도의 영원한 안식』은 성도의 죽음에 관한 불후의 명작이다. 이 책은 성도들에 매우 중요한 주제인 영원한 안식에 관해 소개한다. 안식의 본질, 안식을 준비하는 방법, 어떤 자들이 안식을 누리는지, 안식을 잃은 자들은 어떤 불행에 처하는지, 이 땅에서 천국의 생활을 영위하는 방법 등을 알려준다. 여기에 더하여 천국을 묵상하는데 가장 적합한 시간과 장소와 마음의 상태, 그리고 감정과 독백과 기도를 사용하는 방법 등을 가르쳐 준다.

‘청교도 실천신학의 최고 권위자’ 리처드 백스터의 대표작

청교도들은 사변에만 머문 이론신학자들이 아니다. 그들은 신학을 현실 세계에 적용하는 데 깊은 관심을 둔 실천신학자들이기도 하다. 청교도들은 영적 세계와 현실 세계에 관심을 두었고, 그 모두에 정통했다. 리처드 백스터는 그러한 청교도들 가운데 최고의 실천신학자이다. 그는 성도들의 회심과 경건한 신앙생활을 할 수 있도록 적극적으로 도왔고, 그에 관하여 많은 책을 저술했다. 『성도의 영원한 안식』은 백스터가 쓴 모든 실천적 저술 가운데 첫 책이다.

이 책은 1650년에 출간된 후 370년 동안 수많은 성도의 심령을 어루만졌다. C. S. 루이스, 존 파이퍼, 제임스 패커 등 저명한 학자와 신학자, 그리고 목회자들이 극찬한 이 책은 긴 세월 많은 성도에게 뛰어난 영감과 큰 은혜를 주었다. 이 책의 저자인 백스터는 이 책이 “내 생의 모든 연구보다 나에게 더 유익을 주었다”고 말한다. 그의 작품이 200권이 넘는다는 점을 생각하면, 그의 작품 가운데 이 책이 얼마나 가치 있는지를 분명하게 알려주는 고백이다.

『성도의 영원한 안식』은 영원한 안식을 갈망하는 모든 성도가 죽기 전에 반드시 읽어야 할 책이다. 이 책은 죽음을 앞두고 있거나 병마에 시달리는 이들, 그리고 인생의 절망에 빠진 이들에게 강력한 위로를 줄 것이다. 또한 이 땅에서 고된 삶을 사는 모든 성도에게 위로와 삶에 대한 기쁨, 그리고 안식에 대한 큰 소망을 안겨 줄 것이다.

“영혼의 의사, 리처드 백스터의 우울증 극복을 위한 조언”

● 청교도 목사이자 의료인이었던 리처드 백스터의 목회적·의학적 조언
● 백스터 원자료의 시대적·문화적 차이를 보완하고 현대화하여 재탄생
● 우울증에 대한 오해와 편견을 바로잡고 성경적 치료 방법을 제시
● 우울증 환자와 그 주변인들에게 실질적인 도움과 인사이트 제공
● 우울증의 35가지 사례, 6가지 원인, 21가지 지침, 31가지 진리!


[출판사 책 소개]
최근 우리 사회에서 가장 주목받고 있는 질병이 있다면, 단연 ‘우울증’이라 할 수 있습니다. 그리스도인이라 하더라도 많은 이들이 극심한 우울감이나 우울증에 고통받고 있는 것이 현실입니다. 우리는 이를 어떻게 바라봐야 할까요? 원인은 무엇일까요? 이를 어떻게 치료하는 것이 성경이 가르치는 바일까요? 17세기 청교도 목사 리처드 백스터가 이런 고민을 앞서 했습니다. 그가 정리해 놓은 글을 세계적으로 잘 알려진 백스터 전공자 제임스 패커와 정신건강의학과 의사인 마이클 런디가 시대적이고 문화적인 차이를 보완 및 현대화해 이 책을 재탄생해 내었습니다. 우울증에 대한 오해와 편견을 바로잡고 성경적 치료 방법을 제시하는 본서는 우울증 환자와 그 주변인들에게 실질적인 도움과 인사이트를 제공해 줄 것입니다. 물론 본서가 우울증과 불안증에 관한 완벽한 지식과 현대적 치료법을 명확하게 제시해 주지는 못할 것입니다. 그러나 많은 이들이 본서를 통해 우울증에 관한 성경적이고 영적인 통찰을 얻고서, 천상의 위로와 소망을 충분히 만끽할 수 있을 것입니다.


[감수의 글]

백스터는 우울증 환자가 겪고 있는 어려움에 대해 ‘정신과적’으로 정확하게 묘사하고 있습니다. 우울증 환자가 겪는 ‘우울감뿐 아니라 죄책감과 불안감’ 그리고 ‘공허감과 무력감에 의해 겪게 되는 증상’에 이르기까지 세밀하게 기록하고 있습니다. 또한 이성의 끈을 놓게 되는 경우까지 언급하고 있는데, 이 부분은 ‘정신병적 증상을 동반한 주요 우울 장애(Major depression with psychotic features)’에 관한 설명입니다. 그리고 지금은 ‘우울증의 아형(subtype)’으로 이해되는 ‘양극성 장애(조울증, Bipolar Disorder)’에 대해서도 기록하고 있습니다.
당시는 정신과적 진단 분류가 없던 시절이었습니다. 그러한 시대에 이렇듯 우울증 환자가 겪게 되는 ‘모든 증상’과 그에 대한 백스터의 조언은 ‘하나님의 은혜’를 생각나게 합니다. 당연히 이때의 ‘하나님의 은혜’는 백스터와 동시대를 살던 우울증 환자를 향한 것입니다. 그러나 이와 동일한 ‘하나님의 은혜’를 이 시대에 동일한 아픔을 가진 분들이 나누어 가지길 기도합니다. 또한, 백스터는 우울증 환자가 겪고 있는 ‘영적 어려움’에 관해서도 많은 내용을 기록하고 있습니다. 저는 백스터의 기록을 보고 시대가 지나도 달라지지 않는 ‘인류의 동질성’을 느꼈습니다. 우울증 환자가 겪는 ‘영적 어려움’에 관한 백스터의 기록은 같은 어려움으로 저를 찾아온 지체들의 ‘영적 어려움’과 같았습니다. 그리고 제가 그 지체들에게 해 준 처방과 동일했습니다. 이 부분에서 저는 백스터와 ‘우리 주 예수 그리스도의 십자가’를 통해 ‘하나 된 형제애’를 느꼈습니다. 백스터의 조언을 읽는 과정에서 느낀 이 감정은 믿음의 선배들과 제가 십자가를 통해 하나로 이어져 있다는 감격에 휩싸이게 했습니다. 지역도, 인종도, 언어도, 시대도 다른 믿음의 사람들이 우리 주 예수 그리스도를 통하여 하나로 이어져 있다는 것이 신비롭게 느껴졌습니다. 이 복음이 저에게 전해지기까지 얼마나 많은 믿음의 선배들의 헌신이 있었을까요?
4세기 전의 신앙의 선배가 우울증에 대해 들려주는 이야기와 조언은 참으로 놀랍습니다. 과학과 의학이 발달하지 않았던 시대, 백스터에게 많은 것을 알려 주신 ‘하나님의 손’을 느끼게 해 주는 책이었습니다. 좋은 책을 소개해 주신 총신대학교 신학대학원 시절, 같은 반 학우였던 최원일 목사님께 감사한 마음을 전하며 감수의 글을 마칩니다.


[서문]

이 책의 취지는 서론에 이어서 리처드 백스터의 강론 두 개와 부록의 짧은 글을 다시 세상에 내어놓는 것이다. 그리고 그의 지혜가 21세기에 어떻게 받아들여져 오늘의 사역을 위한 자원이 될 수 있는지를 보여 주는 것이다. 이 책 제3장 “우울증과 불안증을 앓는 그리스도인들에게 주는 조언”은 백스터의 『기독교 생활 지침』(A Christian Directory)에 있는 “자신들 생각에 우울증에 빠진 사람들에 대한 지침들”을, 제4장 “믿음으로 우울증과 극도의 슬픔을 해결하는 방법”은 백스터의 The Cure of Melancholy and Overmuch Sorrow, by Faith(믿음으로 우울증과 과도한 슬픔을 치료하는 방법)을 편집·개정한 버전이다. 그리고 부록인 백스터의 “의사의 의무”도 동일하게 『기독교 생활 지침』에 수록되어 있는 내용이다.
지난 100년 이상, 복음주의권에서 광범위하게 공유된 개념이 있다. 그것은, 예수 그리스도를 믿음으로 거듭나게 되면 반드시 영적으로 행복한 삶을 살게 된다는 개념이다. 곧, 끊임없는 쾌활함, 활기, 확신, 은혜의 하나님, 주권적인 삼위일체 하나님이 항상 적극적으로 내 편이 되어 주신다는 것을 앎으로 생기는 활력이다. 실제로 하나님은 그런 분이시고, 그러한 묘사는 매력적이고 행복하게 느껴진다. 하지만 무엇이 빠져 있는지 보라! 물론 주님 안에서 누리는 승리의 기쁨은 건강한 그리스도인의 삶의 특징이다. 그러나 그리스도인들도 다른 사람들과 마찬가지로 육체 안에 거하고, 그 육체를 경험하며 살아가는 존재이다. 육체는 때때로 기능을 상실하고 병들며 마모되어, 마침내는 죽음에 이른다. 또 영적인 잘못이 있든 없든, 육체적 요인은 어느 단계에서나 다양한 형태의 우울증을 불러올 수 있다. 과거에 어떤 사람들은 그리스도인의 우울증을 항상 불신앙이나 다른 중대한 죄의 징후로 진단하기까지 했다. 하지만 그것은 옳지 않다.
4세기 이상 동안 세계적인 베스트셀러 중 하나였던 존 버니언(John Bunyan, 1628-1688)의 『천로역정』은 정상적인 그리스도인의 삶에는 확신과 기쁨뿐만이 아니라, 마음과 삶 속에서 일어나는 죄와의 싸움, 환경으로부터 오는 유혹과의 싸움, 어리석은 실수와 실패로 인한 절망과의 싸움, 우울증을 유발하는 무력감이 촉발한 절망과의 싸움도 포함된다는 것을 일깨워 왔다. 버니언은 이 모든 것을 두려움 씨, 낙담 씨, 나약한 마음 씨, 멈출 준비 씨라는 캐릭터로 묘사한다. 오늘날 그리스도인들은 끊임없이 용서받는 것만으로 살아간다는 진리를 끊임없이 잊어버리고, 사탄이 신자들과 벌이는 끝없는 전쟁이라는 진리도 거의 중요하게 여기지 않고 있다. 따라서 일부 그리스도인들의 삶에서 반복적으로 나타나거나 지속적인 가시처럼 엉켜 있는 우울증의 현실은 종종 간과된다. 우리는 이 지점에서 도움이 필요한데, 현대 저자들의 평가에 따르면 리처드 백스터가 그런 도움을 줄 적임자임이 분명하다.

《크리스천의 가정관리》는 가정과 교회에서의 신앙 생활을 심도 있게 다룬 종교적 안내서이다. 이 책은 목회자뿐만 아니라 모든 성도들에게 유익한 내용을 담고 있다. 저자는 가정 교육의 중요성을 강조하며, 하나님을 경외하는 삶을 살아가도록 격려한다.

이 책은 결혼과 가족 예배, 남편과 아내의 의무, 거룩한 의무의 이행, 기도와 주기도문, 성찬식, 노인의 신앙 생활, 그리고 죽음을 맞이하는 방법 등 신앙 생활의 모든 측면을 상세히 설명한다. 신앙인들이 가정을 올바르게 다스리도록 돕는 이 책은, 가정교육이 교회와 세상을 개혁하는 원천임을 증명한다.


[출판사 서평]

《크리스천의 가정관리》는 가정과 교회 생활에서 신앙을 실천하는 방법을 구체적으로 제시하는 책이다. 저자는 가정이 신앙의 근본임을 강조하며, 올바른 가정 교육이 모든 재앙의 치유책이 될 수 있음을 역설한다.

이 책은 결혼과 가족 관리, 기도와 성찬식, 그리고 노년에 이르기까지 신앙 생활의 전반적인 내용을 다루며, 신앙인들이 삶의 모든 단계에서 하나님의 뜻을 실천할 수 있도록 돕는다.

목회자뿐만 아니라 모든 성도들에게 유익한 이 책은, 신앙의 실천과 윤리적 삶의 중요성을 일깨워주며, 믿음과 삶이 하나로 결합된 성숙한 신앙인의 모습을 제시한다.

리차드 백스터(1615~1691)는 영국 청교도 교회의 지도자이자 시인, 찬송가 작사자, 신학자, 논쟁가였다. 딘 스탠리는 그를 “영국 개신교 교장”이라고 부른다. 그는 키더미니스터(Kidderminister)에서 그의 사역에 의해 명성을 얻었고, 거의 같은 시기에 신학 작가로서 다양하고 많은 책을 저술하는 활동을 시작했다. 1660년 영국 왕정 회복 후 그는 비분리 주의자(성공회로부터의 탈퇴자가 아닌)인 장로교회의 접근을 유지하면서 영국교회의 명예로운 지위를 거부하고, 비국교도의 가장 영향력 있는 지도자 중 한 명이 되어 감옥에서 시간을 보냈다.