우리 주변에는 내 이름보다도 더 친숙한 고전작품들이 많이 있다. 늘 보고 듣는 것이기에 때로는 풀 섶의 물방울처럼 그냥 스쳐 지나고 마는 수가 있다. 그리고 눈을 크게 뜨고 그것을 응시하려는 주의도 기울이지 않는다. 그래서 그만 그 다양한 언어의 프리즘을 통해 펼쳐지는 미(美)의 극치를 놓쳐버리게 되고, 진리의 결정(結晶)을 손안에 쥐지 못하게 되는 경우가 많다.

앤드류 랭(Andrew Lang)은 "집은 책으로, 정원은 꽃으로 채우라"는 말을 남겼다. 역사를 통하여 알 수 있듯이, 그 역사에 자취를 남긴 사람들의 성장과정을 보면, 대개 좋은 책과의 만남이었다. 「영적 지도자 만들기」의 저자 로버트 클린턴은 많은 지도자의 생애를 연구하다가, 그들의 생애에 책이 끼친 영향을 발견하였다. 뿐만 아니라 그 자신의 생애에서 책이 간접경험의 통로였음을 알게 되었다. 그래서 그는 다음과 같이 고백하였다. "어린 시절, 어머니는 성경 동화책을 매일 내가 잠들기 전에 읽어 주셨다. 또 어머니가 공립 도서관에 데리고 가서 첫 번째 대출 카드를 만들어준 것도 생생하게 기억하고 있다. 나는 독서하는 습관을 일찍 갖게 되었지만 오랜 세월이 흐른 뒤에야 책을 통해서 하나님께서 나에게 말씀하신다는 사실을 배우게 되었다. 하나님께서는 이 간접 경험 과정을 통해서 나의 생애에 많은 것을 주셨다."

아브라함 링컨(Abraham Lincoln, 1809~1865)도 책이 이끌어준 삶을 살았다. 그는 그가 읽은 책과 그가 만나는 사람과 우연한 사건으로부터 배우는 습관을 가지고 있었다. 링컨이 청소년기에 만난 「워싱턴의 전기」에서 애국심을 배웠고, 「이솝 우화」를 통해 재미있게 말하는 법을 배웠으며, 「천로역정」과 성경을 읽고 삶의 길을 깨달았다.

좋은 책을 통하여 꾸준한 지적 탐구를 하고 작가의 정신적인 또는 인격적인 향기를 맡으며 자라난 사람들이 아브라함 링컨처럼 역사에 우뚝 서는 인물로 부각되는 것을 볼 수 있다. 이런 사실로 미루어 보건대, 우리는 우리 후손들을 위해서라도 우리의 집을 좋은 책으로 채워야 할 필요가 있다. 그것은 우리도 모르는 사이에 후손들에게 전수되어 훌륭한 유산으로 남게 되며 우리 후손들을 성공의 정상에까지 이끌어 갈 것이다. 그렇게 되면 그들은 훨씬 더 깊은 신앙 체험을 할 수 있게 되고 훌륭한 신앙인격과 높은 교양을 익힐 수가 있게 될 것이다. 그런데 대체적으로 기독교 교인들은 우리의 젖줄과 같은 양서를 읽지 않는다. 너무나 서글픈 일이 아닐 수 없다.

- 머리말 중에서 -