성경은 종말에 대해 실제 무엇을 가르치고 있는가?
일부 사람들은 남겨지는 휴거가 정말 있을 것인가?
교회는 전통적으로 천년왕국 시대에 대해 어떻게 이해해 왔는가?

킴 리들바거는 명확하고 이해하기 쉬운 방법으로 무천년설을 천년왕국에 대한 역사적 개신교의 입장으로서 제시하고 변호한다. 무천년주의자들은 천년왕국을 그리스도의 재림 이후 지상에 임할 그리스도의 통치에 대한 미래적인 소망으로 생각하지 않고, 그리스도의 천상 통치 가운데 현재하는 실재로 믿는다.
리들바거는 종말론이 복잡하고 논쟁적인 주제라는 사실을 인식하면서, 핵심 용어들을 정의하고, 다양한 관점들을 개관하면서, 관련된 성경 주제들을 다룬다. 그런 후에 리들바거는 천년왕국에 대한 논쟁에서 중요하게 다루는 본문들인 다니엘 9장, 마태복음 24장, 로마서 11장, 요한계시록 20장에 대해 논의한다. 마지막으로 리들바거는 주요한 천년왕국 입장들(세대주의적 전천년설, 역사적 전천년설, 후천년설, 과거주의) 각각이 직면한 주요 문제들을 평가하고, 독자들에게 각 입장들이 끼치는 영향들에 대해 아는 것이 중요하다는 것을 상기시켜준다.

본서는 신구약 성경의 관련 구절 및 교회사에 나타난 해석을 면밀하게 분석하여 신약성경에서 말하는 적그리스도, 용과 짐승과 거짓 예언자, 그리고 불법의 사람의 정체가 누구인지를 명쾌하게 밝힌다. 적그리스도를 포함한 종말론을 정확히 이해하여 오늘을 소망 가운데 책임 있게 살아가기를 원하는 사람과, 말세와 종말에 관한 특정 성경구절에 대한 오해로 고통당하는 사람들을 도와주기를 원하는 사람이라면 꼭 읽고 이해해야 할 책이다.


[출판사 서평]

본서는 신약성서에 나타난 '적그리스도'의 정체를 둘러싼 다양한 주장과 논의를 소개 및 분석하고, 개혁주의 전통의 무천년설 입장에서 적그리스도의 정체를 자세히 설명하는 책이다.
역사의 종말에 홀연히 출연하여 교회를 핍박하고 세상을 미혹하는 적그리스도 혹은 불법의 사람이라 불리는 신원미상의 존재는 분명 신약성서의 종말론에서 핵심 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 이상하리만큼 교회에서 이들에 대한 명확한 가르침을 접할 기회가 거의 없는 것이 현실이다. 오히려 그동안 적그리스도는 대중문화(영화, 소설)를 통해 자신의 존재감을 마음껏 뽐낸 경우가 더 많다. 특히 서구의 대중문화는 적그리스도를 괴기스러운 존재로 묘사하여 대중들의 호기심을 부추기고 공포심을 배가하는 방식으로 결국 자기들의 호주머니를 두둑이 채우곤 했다. 하지만 대중문화가 상상 속에서 그려낸 적그리스도의 모습과 신약성서가 제시하는 적그리스도의 모습은 하등 상관이 없다. 그러나 사람들은 대중문화에 나타난 괴상한 적그리스도 상을 마치 그것이 사실인 양 철석같이 받아들이곤 한다.
한편, 적그리스도의 모습을 곡해하는 것은 비단 대중문화만이 아니다. 기독교 세계 안에서도 지난 2천 년간 적그리스도의 정체를 둘러싸고 여러 해석이 난무하였다. 그리고 그것들 대부분은 건전한 성서해석에 뿌리를 두기보다 단지 지엽적인 성서해석에 집착하거나 성서에 자신의 상상력을 덧칠한 경우가 더 많았다. 심지어 교회 역사에서 정적 혹은 라이벌을 제거할 목적으로 상대에게 적그리스도의 왕관을 씌운 다음 신학적으로 독살한 경우도 왕왕 있었다. 그 결과, 교회는 성서에서 멀리 일탈한 불건전한 종말론의 노예가 되곤 한다. 우리가 주변에서 어렵지 않게 목도할 수 있는 (그릇된 종말론에 목메는) 수많은 이단의 창궐 및 그로 인하여 정신과 삶이 파괴된 수많은 개인들의 불행이 이를 잘 보여준다.
그렇다면 어떻게 이런 상황을 바로 잡을 수 있을까? 해답은 오직 한 가지뿐이다. 바로 성서로 돌아가, 성서에서 가르치는 적그리스도의 정체에 대한 올바른 지식을 얻는 것이다. 본서의 저자인 킴 리들바거가 바로 이 일을 위해 직접 팔을 걷어붙였다. 그는 개혁주의 신학의 전통 위에서, 특별히 무천년설 입장에서 신약성서에 나타난 적그리스도의 정에 관한 정밀하면서도 포괄적인 해석을 시도한다.

저자는 적그리스도의 정체를 규명하기 위해 다음과 같은 방식을 따른다. 첫째, 그는 그리스도인들이 대중문화에 기초해서가 아니라 성서에 근거하여 적그리스도, 더 나아가 성서적 종말론에 관한 지식을 갖춰야 함을 지적한다. 둘째, 교회사에서 출현했던 다양한 종말론 해석을 소개하며 이들 각각이 적그리스도를 어떤 존재로 가정하거나 규정했는지를 소개한다. 여기에는 세대주의적 해석, 역사주의적 해석, 과거주의적 해석, 개혁주의적 해석 등이 포함된다. 셋째, 구약성서(에스겔, 다니엘)와 신약성서(요한일서, 요한계시록, 데살로니가후)에 나타난 적그리스도 혹은 용, 짐승, 거짓 예언자 또는 불법의 사람이 누구(무엇)를 지시하는지를 규명하기 위해 해당 텍스트에 대한 정밀한 주해를 시도한다.
앞서 말한 것처럼, 이 책은 개혁주의 신학 전통, 그중에서도 무천년설 입장에서 적그리스도 혹은 불법의 사람의 정체를 파헤치는 것이다. 저자는 자신의 전통에 충실하게, 신약성서가 경고하는 적그리스도적 인물은 예수 그리스도의 초림부터 재림까지 인류 역사 전반에 걸쳐 등장하여 잘못된 교리를 앞세워 교회를 미혹하거나 타락시키고 배교를 부추기는 동시에, 궁극적으로 역사의 마지막 시점에 전 지구적 차원에서 정치-경제 전반에 관한 권력을 점유한 채 그리스도인들을 핍박할 존재로 가정한다. 물론 독자들 가운데는 저자의 해석에 이의를 제기할 사람도 있겠지만 그럼에도 우리가 필히 기억할 것은 저자가 장로교 개혁주의 무천년설 전통에 매우 충실한 해석을 시도하고 있다는 점이다. 그리고 이를 염두에 둔다면 필경 저자의 해석에서 많은 것을 배울 수 있을 것이다.
끝으로, 저자는 본서를 쓴 목적이 적그리스도로 대변되는 묵시적 종말론을 앞세워 독자로 하여금 불필요한 공포나 공상에 젖게 하기 위함이 아님을 분명히 밝힌다. 특별히 저자는 그리스도인들이 역사상 어떤 특정한 인물이나 사건에 임의로 적그리스라는 딱지를 붙이는 것을 극구 조심해야 한다고 경계한다. 더 나아가 그는 신약시대가 말하는 말세(초림-재림 사이의 기간)를 살아가는 모든 그리스도인들이 적그리스도적 존재의 출현에 초점을 맞추고 전전긍긍하며 사는 대신, 온 우주의 참 주님이신 예수 그리스도께서 다시 오셔서 만물을 새롭게 하실 것을 소망하며 매일의 삶을 충실하게 살아야 한다고 당부한다.

다양한 보고에 따르면 한국에도 스스로를 재림 구세주로 자처하는 가짜 그리스도가 수십 명이나 된다고 한다. 이들은 잘못된 성서해석과 오염된 교리를 앞세워 사람들을 미혹하고 영혼을 노략질한다는 점에서 일종의 적그리스도적인 인물들이라고 할 수 있다. 한국의 그리스도인들이 이런 덫에 걸려 신앙이 파산 나고 삶이 파탄 나지 않으려면 본서에서 말하는 적그리스도의 정체와 특성에 관한 올바른 지식을 체계적으로 학습할 필요가 충분하다. 필경 본서는 성서적 종말론에 관심이 있는 독자들에게 큰 도움이 될 것이다.

캘리포니아 에너하임에 있는 크라이스트 리폼드 교회에서 목회를 하고 있으며, 캘리포니아에 있는 웨스트민스터 신학교에서 조직신학 초빙 교수로 활동하고 있다. 또한 리들바거는 고백적 복음주의 연합(Alliance of Confessing Evangelicals)에서 후원하고 있는 “화이트 홀스 인”(White Horse Inn)이라는 라디오 프로그램의 공동 사회자로 섬기고 있다. 그는 풀러 신학교에서 박사 학위를 받았다.

미국 풀러 신학교에서 박사 학위(Ph.D.)를 받았다. 현재는 캘리포니아 애너헤임에 있는 크라이스트 리폼드 교회(Christ Reformed Church) 담임목사이며, 캘리포니아의 웨스트민스터 신학교에서 초빙 교수로 섬기고 있다. 저서로는 A Case for Amillennialism: Understanding the End Times가 있으며, 50개 이상의 라디오 방송국에서 매주 방송되는 <화이트호스인>(White Horse Inn) 라디오 프로그램의 공동진행자이자 「모던리포메이션」(Modern Reformation) 잡지의 기고자이기도 하다.