2천년 기독교 역사 속에서 시한부 종말론을 주장했던 인물을 서양과 한국편으로 나눠서 정리한 책이다. 서양편에서는 기원후 150년 경의 몬타너스, 종말 날짜 계산의 원조 요아킴, 대항해 시대를 연 크리스토퍼 콜럼버스, 폭력적 종말론의 토마스 뮌처, 묵시문학에 심취했던 과학자 아이작 뉴턴, 1844년 미국에서 예수 재림을 외쳤던 윌리엄 밀러, 1914년을 종말을 주장했던 찰스 테이즈 러셀, 반드시 알아야 할 세대주의 종말론의 설계자 존넬슨 다비를 소개했다.

한국편에서는 자칭 새시대의 심판자라던 남방여왕, 한국형 ‘한 때 두 때 반 때’의 원조 한에녹, 지구 최후의 날을 예언한 유재열, 1987년 역사의 완성이 이뤄진다던 이만희, 1988, 1999, 2012년 종말을 외쳤던 안상홍 증인회, 1992년 10월 28일 종말을 주장했던 이장림을 정리해서 소개했다.
저자는 이 책에서 세상 끝, 종말과 관련한 소문을 퍼뜨린 사람들을 시대별로 나열하지만 그들이 내세운 이론에 대해서는 구체적 변증과 반박을 시도하지 않았다. 그 이유에 대해 저자는 독자들이 역사속의 종말 이야기를 읽으며 스스로 건강한 결론에 도달할 것이라 기대하기 때문이라고 말한다.

지금 세상은 불건전한 종말론으로 다시 들끓을 조짐이다. 그 이유는 세상이 온통 전쟁 소식으로 뒤숭숭하기 때문이다. 중동은 일촉즉발의 상황이다. 우크라이나·러시아 전쟁도 장기화 중이다. 튀르키예 대지진도 일어났었다. 코로나 팬데믹으로 전 세계가 한번 홍역을 치렀다. 전쟁과 전쟁, 난리와 난리 소문으로 세상이 시끌벅적한 때는 반드시 세상을 유혹하는 종말론이 급부상한다. 저자는 이러한 때 종말론을 잘 정리해야 할 때라고 말한다. 이 독자들이 마음 편하게 역사 속의 종말 이야기에 동참하며 관찰자로서 종말 사건을 들여다 보게 한다. 더불어 종말론 이야기를 보면서 인간에게 가장 소중한 가치가 무엇일지 가슴 따스한 결론에 도달하게 한다.


[집필 동기]
기독교계 기자 생활 27년차가 됐다. 취재하면서 인생의 희노애락을 다 느껴봤지만 종종 분노가 집필의 원동력이 되기도 한다. 이 책, ‘세상을 유혹한 종말론’은 분노에, 가슴이 아파서 쓴 글이다.

“기자님, 저희 어머니가 아르헨티나 행 비행기 표를 샀어요. 그것도 편도로요. 머잖아 7년 대환난이 벌어진다는 거예요. 그걸 피하려면 안데스 산맥 밑의 시골로 가야 한다고 떠나겠다고 합니다. 어떡하면 좋습니까!”

이런 일이 한두번이 아니었다. 가족을 내팽개치고 종말의 피난처라면서 중앙아시아의 한 국가로 홀연히 떠난 사람, 말세의 피난처가 남태평양의 한 섬에 있다며 이주정착금 3천만원을 바치고 온 가족이 피신한 사람 등등.

기독교의 종말론처럼 오랜 세월 동안 오해되고 왜곡돼 온 것도 없는 듯하다. 그래서 그 오해를 풀고 왜곡을 조금이라도 바로 잡아보고 싶었다. 신학적이고 변증적인 글을 쓰고도 싶었지만 그 전에 역사적으로 종말을 주장했던 사람들의 연대기를 쓰면 재밌겠다고 생각해서 집필을 시작했다. 그게 벌써 1년 6개월 전이다.

이제 집필을 마무리하고 책 한권을 세상에 내놓았다. 종말론은 지금, 바로 이곳의 소중함으로 결론 내려져야 한다는 게 저의 생각이다. 그러나 이야기는 결론을 강요하지 않는다. 그래서 이 글은 대다수 이야기체로, 역사적 사건으로 정리했다.

‘세상을 유혹한 종말론’을 쓰면서 향수를 선물받았다. ‘조말론’ 향수였다. 종말론과 관련한 이 책도 그 향기를 맡으며 쓴 것이다. 아무쪼록 책 읽는 모든 분들 각자가 가슴 따스한 결론을 내리신다면 저는 더할 나위 없이 좋을 것이다.

스마트폰 하나면 온 세상의 정보를 손바닥 안에서 볼 수 있는 세상이다. 정보와 기술은 한없이 발달하고 진보하는 세상에 발맞추다 지친 사람들은 끊임없이 ‘신’에 목마르다. 그 심리를 악용, 자기 자신을 신의 반열에 올려 놓고 사람들로부터 숭배를 받는 사람이 40~50여 명에 이르는 시대다.

넷플릭스가 2023년 3월 3일 공개한 다큐멘터리 “나는 신이다: 신이 배신한 사람들”(연출 조성현 PD)은 자칭 신의 반열에 오른 4명의 문제적 교주를 다뤘다. 그런데 한국 사회에는 그들 외에도 자칭 하나님, 재림주들이 즐비하다.

이 책은 한국사회에 등장한 자칭 하나님, 재림주, 성령이라는 사람들을 1917년 이순화를 시작으로 2023년 현재, 수감중인 신옥주·이재록에 이르기까지 총 27명의 교주를 다뤘다. 그들이 신이 된 과정과 체험, 그리고 그들이 주장하는 교리가 무엇인지를 분석했다.

16세기 광풍의 시대를 불꽃처럼 치열하게 살다간 칼뱅은 지금도 루터와 어깨를 나란히 하며 전세계 크리스천들로부터 존경받는 위대한 종교개혁자이다. 그러나 제네바의 종교개혁자 칼뱅에 대한 음해성 루머들이 인터넷으로 퍼져가고 있다. 이 음해 뉴스들은 수많은 크리스천들에게도 노출됐다. 심지어 장로교 목사라는 사람들 중에도 ‘칼뱅은 제네바의 학살자’라고 잘못된 지식을 갖고 있는 실정이다. 이런 때 이단·사이비 중에서 신천지 또한 칼뱅 혐오에 노골적으로 앞장서고 있다. 이들은 신천지 유관신문 천지일보뿐 아니라 유튜브와 블로그 등에서 ‘칼뱅은 제네바의 살인마·학살자’라는 루머를 퍼뜨리는 데 앞장서고 있다.

이러한 때 기독교포털뉴스가 변증시리즈로 <교회에 스며드는 칼뱅혐오 바이러스>를 출간했다. 저자는 이 책을 통해 ‘제네바의 학살자’라는 신천지측의 주장을 다양한 자료를 바탕으로 세밀하게 반박한다. 차후 기포스는 ‘신천지의 사도신경 폄훼에 대한 반박’, ‘신천지예수교를 통해 바라보는 예수교의 본질’ 등을 변증 시리즈로 출간할 예정이다.

책의 얼굴이라고도 할 수 있는 1부는 신천지 회심자들의 간증을 정리했습니다. 그 어떤 교리적 설명보다 신천지의 사기성을 잘 보여줄 수 있다고 생각해서였습니다. 이수민, 이지연, 김민성, 김효은(이상 가명), 김충일 전도사의 간증을 정리했습니다. 신천지에서 중직에 있다가 회심한 신현욱 목사, 강성호 목사, 권남궤 실장을 통해선 신천지 급성장의 미스터리와 신천지 교주의 사후에 벌어질 일, 그리고 사람들이 알지 못하는 신천지 내부의 문제점을 다뤘습니다.

2부는 신천지를 왜 종교 사기라고 하는지 이만희 교주의 종교적 경력, 실상 교리의 주요 문제점, 포교사기, 위장교회 문제 이렇게 네 가지 차원에서 정리했습니다. 특히 위장교회는 이만희 교주 사후 한국교회가 가장 경계심을 갖고 대응해야 할 한국교회의 최대 숙제가 될 것으로 전망됩니다. 지금이야 신천지라는 테두리에서 정체성을 규명해 갈 수 있지만 이만희 교주 사후 위장교회는 봇물처럼 한국교회에 밀려 들어와 교적을 세탁하고 미혹에 올인 할 것으로 예상됩니다. 이들이 정통교회 간판을 달고 사이비 교리를 게릴라식으로 전하면 대응하기가 여간 곤란한 게 아닙니다. 이에 대한 대책이 시급합니다.

3부는 교회에 들어온 신천지 추수꾼 대처법을 주제로 다뤘습니다. 그들의 포교법은 2000년대에 거의 집대성됐습니다. 이른바, 추수꾼 포교와 가나안정복 7단계입니다. 이 포교법은 여전히 신천지 포교의 기초이자 핵심입니다. 이 포교법에 일부 교회가 여전히 곤란을 겪으며 당하는 게 현실입니다. 이를 막기 위해 애초에 신천지 신도들이 발 디딜 수 없는 교회 분위기를 만드는 게 중요합니다.

4부는 이만희 교주 사후 신천지가 어떻게 변모할 것인지 전망한 글입니다. 더불어 이만희 교주의 전위 부대로 활개치는 조직들, 특히 만국회의를 주도하는 HWPL 등에 대해 다뤘습니다.

이 책은 제가 저자이지만 직접 쓰지 않은 글이 몇 개 있습니다. ‘4부 3장. 위장교회의 급부상과 대처’는 신현욱 목사님의 글을 빌려 온 겁니다. ‘부록 신천지 포교법 AtoZ’는 김충일 전도사가 쓴 글입니다.

27년간 이단사이비를 취재해 온 이단 문제 전문기자. 저자는 역사에 대한 남다른 관심을 이 책자에 오롯이 담았다. 이 책에서 저자는 기독교 2천년 역사 속에 나타난 종말론자들을 서양과 한국편으로 나누고 그들이 누구였는지, 역사적 상황은 어떠했는지에 집중해 스토리를 구성했다. 저자는 칼빈신학교 신학과(1995), 침례신학대학교목회연구원(2016, M.Div.Equiv), 합동신학대학원대학교에서 역사신학(2022, Th.M.)을 공부했다. 1997년, 이단문제전문지 ‘교회와신앙’에서 기독교계 기자 생활을 처음 시작했고 2012년, 이단사이비 문제 전문 언론 기독교포털뉴스와 출판사를 설립해 함께 운영 중이다. 『신천지, 왜 종교사기인가』, 『교회에 스며드는 칼뱅혐오 바이러스』(부제: 칼뱅이 제네바의 학살자였다는 신천지측 주장에 대한 답변),『우리 주변의 이단사이비 문제단체들』, 『내가 신이다』(부제: 한국 교회사 100년, 자칭 남신·여신들의 이야기) 등을 썼다.