“암 투병 중인 한 조직신학자의 신앙과 학문, 30년 여정의 결정체”

조직신학자로서 박만 교수의 설교는 인생 문제의 근원을 고뇌하게 하며, 인간을 겸손하게 만들고, 인간의 한계를 깊이 깨닫게 합니다. 그러나 결코 사변적이지 않습니다. 기도가 응답되지 않아도 계속 기도해야 한다는 가르침은 매우 귀중한 가르침입니다. 박 교수의 몸부림치는 고난의 경험을 통해서 절망의 그림자가 가득 덮힌 인생에도 좌절하지 않고, 결국 보이지 않는 하나님을 찾게 만드는 힘을 얻습니다. 성도들이 이 설교집을 읽는다면, 자신이 겪고 있는 깊은 고난을 함께 겪고 있는 저자를 통해, 고통 속에서도 우리가 걸어가야 할 길을 발견하게 될 것입니다. 이 설교집을 통해서 수많은 성도들이 인생의 근본적인 질문에 대한 심오한 대답인 하나님께로 더욱 가까이 나아가는 큰 은혜를 누리시길 바랍니다.

인간의 능력은 질문하는 힘에서 나온다. 그 힘으로 인해 발전을 이뤄왔고 인간이 만든 기술이 오히려 인간을 압도할 수 있는 지점에까지 이르렀다. 그럼에도 불구하고 인간의 멸망이냐 새 기술과의 공존이냐를 결정짓는 핵심 역량은 여전히 인간의 질문하는 능력에 달려 있다고 한다. 그런데 놀랍게도 오랫동안 한국의 그리스도인에게는 질문하는 능력이 덕이 아니었다. 사람마다 다양한 이유와 계기로 믿음의 씨앗이 뿌려지고 성장하는 과정에서 기독교 교리와 인간 존재에 대한 질문이 함께 늘어나는 것이 당연하지만, 그동안 대부분의 교회는 성경을 잘 읽으면서 신앙생활을 열심히 하다 보면 믿음이 더 깊어지고 궁금한 것이 해결될 것이라는 모호한 대답만 내놓을 뿐이었다. 하지만 이처럼 무턱대고 헌신과 믿음만 강조하는 분위기 속에서 그저 자신의 연약함과 노력 부족을 탓하며 버티고 있던 신실한 그리스도인마저도 이제는 그런 식으로 답을 얻을 수 없음을 안다. 세상이 달라졌고, 교회가 처한 현실이 바뀌었기 때문이다. 아니 처음부터 교회는 정직한 질문과 올바른 대답 없이는 존립할 수 없었음에도 불구하고 이제야 그것을 깨닫기 시작했는지도 모른다.
부산장신대학교 박만 교수는 “이해를 추구하는 신앙”을 목표로 하는 조직신학자로서, 이런 이해에 목말라하는 그리스도인들과의 많은 교류를 바탕으로 『인생의 질문 신앙의 답변: 오늘의 기독교 신앙』이라는 저서를 내놓았다. 저자는 그리스도인이라면 누구나 알아야 하지만 쉽게 답을 찾기 어려운 신앙의 주요 질문 30가지를 1부 인간, 2부 교리와 변증 및 부록으로 정리하여 이에 대한 답변을 책으로 엮었다. 각 장의 제목으로 된 질문의 면면을 보면 우리가 대답을 듣기 어려울 것이라 체념하고 미리 포기해버린 바로 그 질문임을 알 수 있다. 저자는 인간 존재와 인생의 의미, 고통과 죽음의 이유, 기독교의 절대성, 예수 부활과 성경의 사실성 여부 등을 묻는 질문을 던지고, 왜 이런 질문이 나오게 되었으며 이런 질문에 대해 그동안 사람들이 어떤 답을 찾고 주장을 내놓았는지를 명료하게 정리한다. 그런 다음 논쟁의 포인트와 각 주장의 내용을 살펴보고 그 과정에서 복음의 진리와 기독교적 가치관이 가장 믿을 만한 것임을 논증해낸다.
신앙적인 질문을 이성을 동원하여 차근차근 풀어나가는 저자의 설명을 함께 따라가다 보면, 이런 설명과 이해가 가능하다는 점에 놀라고 이어서 내 안의 어둠과 같이 느껴졌던 의구심과 질문에 대한 시선이 부드러워짐을 느낄 수 있게 된다. 더 나아가 더 깊은 믿음에 장애물로 여겨진 인간의 이성이 성령께서 자유롭게 역사하실 수 있는 도구가 될 수도 있음을 체험할 수 있다. 본서는 오래 묵혀온 인생의 질문에 대해 잘 정리된 신앙의 답변을 들어보고 싶은 그리스도인, 믿음에 자신감을 갖고 싶은 성도, 진리 이해에 갈급한 성도들을 돕고 싶은 목회자들이라면 꼭 한 번 읽어보아야 할 책이다.

현대 신학을 둘러 싼 몇 가지 오해 중의 하나는 현대 신학은 너무 어려워서 도대체 무슨 말인지 모르겠다는 것이다. 그 난해함을 말해주는 재미있는 이야기가 하나 있다. 로마 가톨릭 교회에 어려운 문제가 생겨서 신부들이 하나님의 뜻을 묻기로 하고 모두 기도에 들어갔다. 하지만 아무리 기도해도 하나님의 뜻을 알 수 없었던 그들은 신학자 칼 라너 신부를 찾아가 하나님의 뜻을 알아다랄고 부탁을 했다. 라너는 이 부탁을 받아들여 기도를 하러 들어갔고 신부들은 그가 하나님의 뜻을 깨닫고 나올 때까지 밖에서 기다렸다. 잠시 후 그 기도실에서 누군가가 밖으로 뛰쳐나왔는데 뜻밖에도 그것은 라너가 아니라 하나님이었다. 그리고 하나님은 머리를 흔들면서 이렇게 말씀하셨다. "라너가 무슨 말을 하는지 도무지 알 수가 있어야지." 실제로 현대 신학은 쉽지 않다. 그것은 현대 신학이 깊은 인문학적 지식을 배경으로 하고 전개되고 있기 때문이기도 하고, 우리에게 소개된 신학, 특히 서 구 신학이 학문성을 추구하다 보니 어렵게 된 탓도 있다. 하지만 또 다른 면에서 보면 현대 신학 사상이 어렵게 보이는 이유 하나는 오늘의 한국 교회가 신앙과 사고의 단순주의에 빠져 있기 때문이 아닌가 싶다.

삼위일체론은 어렵고 추상적인 교리로 알려져 있다. 어떻게 한 분 하나님이 성부, 성자, 성령의 세 인격으로 존재할 수 있는가? 하나이면서 동시에 셋인 존재는 정말 가능한 일인가? ‘가능해보이지 않는’ 이 교리는 그동안 교회 안에서 그저 ‘믿음의 대상’으로만 여겨져왔다. 심지어 일부 기독교인들은 삼위일체 교리를 무의미한 사변으로 거부당하기도 했다. 그러나 삼위일체론은 역사적으로 볼 때 언제나 기독교 신앙의 중심에 서 있었다. 삼위일체론은 성서가 증언하는 예수 그리스도와 초대교회 기독교인들의 하나님 체험에 깊이 뿌리박고 있다. 따라서 기독교 신앙에 대한 올바른 이해를 위해서는 삼위일체 교리에 대한 바른 이해가 필요한 것이다.

1970년대 중반 이후 많은 학자들이 삼위일체론을 깊이 연구하기 시작했으며 그 결과 삼위일체론은 하나님에 대한 사변적이며 비실제적 교리가 아니라 기독교 신앙의 중심이자 대단히 실제적인 가치를 가지고 있는 교리라는 점이 밝혀졌다. 이 책은 그 중요성과 가치가 새롭게 발견되면서 본격적으로 연구되고 있는 최근의 삼위일체 신학을 전체적으로 서술하고 평가한 책이다. 그동안 우리나라에서 나온 삼위일체론 저서들이 주로 삼위일체론에 대한 일반적인 서술에 치중한 데 비해 이 책은 삼위일체론 연구의 대가들의 사상을 깊이 있게 다룸으로 삼위일체론을 총체적으로 연구하고 있다는 점에서 그 학문적 가치와 의미를 가진다.

오늘날의 세계 신학은 신학적 다양성과 복수성으로 특징지워진다. 특히 1970년대 이후의 신학은 1960년대의 세속화 신학, 신 죽음의 신학, 희망의 신학을 뒤이은 과정 신학, 해방 신학, 이야기 신학, 여성 신학, 생태계 신학, 평화 신학, 종교 신학, 복음주의 신학, 삼위일체 신학, 탈자유주의 신학, 개정주의 신학, 탈근대주의 신학 등의 연속적 등장과 그 상호 대화 및 경합으로 무척 다양한 형태를 띈다. 이 책에서 나는 1970년대 이후 최근까지의 세계 신학계의 주요한 운동을 전체적으로 정리해 보았다. 주된 독자층으로는 신학생들과 현대 신학에 관심 있는 교회의 청장년들을 생각했으며 성격상 전문적 연구서 아닌 개론서이다.

인생의 질문이 많았던 고등학생일 때 교회에 처음 나갔고, 대학생 때 선교단체 C.C.C에서 회심을 체험하고, 평생 헌신을 다짐했다. 대학에서는 전공인 심리학 공부만큼 성경 공부를 열심히 했다. 신학 공부의 중요성을 깨닫고 장로회신학대학교 신학대학원(M.Div.)과 대학원(Th.M.), 미국 프린스턴 신학교에서 공부했고(Th.M.), 캐나다 토론토 대학교에서 “위르겐 몰트만의 삼위일체 신학: 대화적 접근”으로 박사학위(Ph.D.)를 받았다.
부산장신대학교 조직신학 교수로 30년 가까이 사역하며 『현대 삼위일체론 연구』, 『최근신학연구』, 『폴 틸리히: 경계선상의 신학자』 등의 여러 저서와 10여 권의 번역서를 내었고, 2023년에 출간된 책 『인생의 질문, 신앙의 답변: 오늘의 기독교 신앙』(새물결플러스)은 그해 한국기독교출판문화상에서 최우수 도서로 선정되었다.
올해 8월 정년 퇴임하고 명예교수로 추대되었다. 이 책은 저자가 20년 만에 다시 찾아온 암으로 투병하는 가운데서 그동안 학교와 여러 교회에서 했던 설교 중 일부를 추린 것이다.