예수 그리스도처럼 자신을 희생했던 여인, 이화
백 년의 가치로 다시 태어나다

이 책은 조선인의 시각에서 그들의 이야기를 쓴 것이다. 나는 조선인의 눈으로 그들의 행동을 보려고 노력했을 뿐 아니라 조선인의 관점에서 그들을 이해하고 그들의 관습과 사상을 제시하려 노력했다. 나는 서구인이 행하듯 사랑하고, 증오하며, 두려워하고, 희망하며, 이상을 위해 희생하는 동양인의 모습을 그리고자 했다. 그리고 보다 나은 삶을 이루는 과정에서 발생하는, 조선의 큰 갈등을 나타내고자 했다. 뿐만 아니라 사람들을 개혁으로 이끌고 가는 남성의 전형적인 모습을 예증함으로써 외세의 힘에 의해 부당하게 착취당하는 희생자가 되어버린 조선인에 대한 연민을 일깨우고자 했다.
  _서문 중에서

노블 선교사가 전하는, 100년 전 조선 이야기

윌리엄 아서 노블(William Arthur Noble)이 쓴《이화》는, 20세기 초 기독교 선교사들의 선교가 조선에 시작되었던 시기를 배경으로 한다. 소설이라는 형식으로 기독교 초기 토착화 현상을 그려내고 있는 이 작품은, 조선의 문화와 사회 상황을 선교사의 입장에서 보고 느낀 것을 토대로 한다. 또한《이화》는 재한 선교사의 소설이라는 교회사적 의의 외에 역사적인 면에서도 가치를 찾을 수 있다. 조선의 격동기인 1892년에 평양에 들어와 갑신정변, 을미사변, 갑오개혁, 아관파천 등 굵직한 역사적 사건을 몸소 겪은 선교사의 시각이 들어 있기 때문이다. 그 당시 조선인의 모습이 이 소설에 녹아 있으며, 또 혼란기에 변화하는 조선 사회가 비교적 상세하게 그려져 있다.
소설의 주인공인 이화는 양반의 딸이었지만 양반의 재산을 노린 중인 계급의 모함으로 노비로 전락한 여성이다. 이화는 남존여비의 사상이 지배적인 조선에서 신음하는 여성과 달리 자주적으로 자신의 운명을 개척하고자 하는 똑똑한 여성이다. 노비의 신분으로 이화는 성요라는 양반의 아들과 사랑에 빠진다. 그리고 그들은 그 당시 사회적 관습을 뿌리치고 자유롭게 교회에서 결혼을 한다. 그러나 이화는 종이라는 자신의 신분이 성요의 앞길을 막을 것이라 생각하고 갈등하기 시작한다. 기독교인으로서 책임감을 느낀 이화는 결국 도망친 주인에게 다시 돌아가 매를 맞다 죽고, 성요는 신실한 기독교인이 되어 조선을 이끌어갈 지도자로서 다시 태어난다.
소설《이화》는, 점차 강퍅해지고 있는 현대 사회에서 많은 기독교인들에게 진정한 사랑의 의미를 찾아줄 것이다.

[이 책의 특징]
1. 한국 선교에 지대한 영향을 끼친 노블 선교사의 신앙소설로, 신학적, 교회사적, 역사학적, 여성학적으로 중요한 사료가 되는 작품이다.
2. 자신을 희생하여 사랑하는 사람을 선구자로 만든 이화의 삶을 통해 오늘날의 기독교인에게 감동과 교훈을 선사할 것이다.
 

그 순간 예기치 않은 일이 일어나 나의 생각을 멈추게 하였다. 한 젊은 여성이 방으로 끌려왔다. 그녀의 등이 나를 향해 있었기에 얼굴을 볼 수 없었다. 그러나 그녀의 우아하고 유연한 모습의 무언가가 내 시선을 고정시켰다. 마치 장미향이 오래전의 기억을 일깨워 마음속의 증오가 역겨운 수증기처럼 올라가는 것 같았다. 죽은 사람의 얼굴에서 급히 돗자리가 벗겨지자 궁정의 나인이 거칠게 앞으로 나갔다. “황후마마! 황후마마!” 젊은 나인이 이렇게 외친 후 손으로 얼굴을 감쌌다. 풀려나자마자 젊은 나인은 사슴처럼 빠르게 도망갔다. 곧바로 두 번째 나인이 방으로 끌려왔다. 죽은 자의 얼굴에 덮은 돗자리를 들치자 그녀는 바닥에 쓰러져 왕비를 부르며 통곡했다. 그러자 살인자들은 희생자의 신원을 확인했다.                    
_272~273쪽

나는 눈물로 변하지 않는 내 사랑을 주장했다. 그녀가 나를 위해 기꺼이 자신의 몸을 다치게 했다고 말했다. 그녀가 끼어들지 않았다면 나는 그녀보다 더 심하게 몸이 다쳤을 것이라고 말했다. “여기에 당신을 두고 떠나라고요? 절대로 안 되오! 이화, 내가 어디에 가든 당신도 가야 하오. 엉겅퀴의 갓모를 따라 들판을 달리는 소년처럼 당신을 따라갈 것이오. 나는 열심히 당신을 찾았고 추우나 더우나 당신을 원하였소. 하지만 당신은 항상 내가 잡을 수 없는 곳에 있었소. 하지만 나는 지치지 않고 오랜 세월 당신을 찾았소. 마침내 당신을 손안에 잡았을 때 그 노력의 시절은 당신을 소유한 기쁨에 비하면 아무것도 아니요. 하지만 나는 당신을 너무 거칠게 잡았소. 그래서 당신이 뭉개지고 깨진 것이오. 내가 당신의 주인을 때리지 않았다면 그는 당신을 이렇게 망가뜨리지 않았을 거요. 이화, 당신은 내게 생명을 주었소.” 
_346~347쪽

평양의 전투 후 고향에 돌아가는 길에 방문했던 기독교 교회를 기억해보게. 사람들이 얼마나 즐거워 보였는가? 그들이 기뻐하는 이유를 알았네. 이화도 같은 교훈을 배웠네, 성요. 난 그녀를 만날 거야. 나는 수년 전 세 살짜리 아들 녀석을 흙 속에 묻었지. 그런 후 수년간 아들 녀석의 재재거리는 소리가 귀에서 울렸어. 그 아이의 작은 손이 내 손가락을 잡았어. 우리가 헤어져 있던 수년 동안 아들 녀석은 지혜와 지식이 많이 성숙했어. 죄 많은 육체의 한계가 주는 구속을 벗어나 자연적으로 성장해 아들 녀석은 이미 아버지를 넘어섰어. 저 위 어디선가 아들 녀석은 천사들의 경계선을 딛고 있네. 사형 집행인의 일격이 빛나는 길에서 속도를 내면 나는 아들 녀석을 만날 거야. 나는 기쁘게 내 무거운 손가락을 아들 녀석의 조그만 손에 놓을 것이며, 그 녀석은 나를 우리의 주님에게 데리고 올라가 놀라운 세상의 경이로움을 보여줄 거야. 성요, 내가 두려워한다고 생각하지 말게. 여성에게서 태어나신 그분은 이해하실 거야.                                                                                   
_382~383쪽