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이 책은 종교적이고 도덕적인 교훈을 담고 있는 동물과 돌과 나무 등에 관한 중세 이야기 모음집이다. 이 우화집은 중세 시대 가장 인기 있고 널리 읽힌 책 중 하나였다. 이야기들의 원천은 고대 헤로도토스 시대부터 아리스토텔레스와 플리니우스와 아일리아노스 등에 의해 전해진 것들과 이집트와 인도는 물론, 유대와 그리스와 로마에서 회자되던 전설들이다. 이러한 이야기들은 우화집의 제목과 같은 ‘피지올로구스’라는 한 화자에 의해 전달되고 있다.

라틴어 ‘Physiologus’(피지올로구스)는 그리스어 (퓌시오로고스)의 번역이며, 문자적으로는 ‘자연학자’를 의미한다. 이 화자는 ‘자연학자’라는 이름을 빌려 이 이야기들에 우화적 상상력과 종교적이고 신비적이며 도덕적인 의미를 더해 교훈적 의미를 전달해 주는 역할을 하고 있다. 각 우화들의 전반부는 고대의 전설들을 바탕으로 기술되며, 후반부는 성경 인용과 성경의 등장인물과 함께 교훈적으로 마무리된다. 교훈적 내용은 신구약의 성경구절의 인용문과 함께, 구약의 ‘다윗’과 ‘이사야’와 ‘예레미야’와 ‘욥’과 ‘아모스’와 ‘다니엘’ 등과 신약의 ‘예수 그리스도’와 ‘바울’ 등의 이름을 빌려 전달되고 있다. 즉 『피지올로구스』는 동물 우화집(bestiary)에 그리스도교의 신앙적 교훈을 더한 일종의 설교집이라고 할 수 있다.

우리 구원자도 그렇습니다. 한결같이 영원하신 아버지로부터 보내심을 받고 다윗의 뿌리 유다 지파에서 나신 영적 사자이신 그분은 자신의 가지적(可知的)인 종적(즉 자신의 신성)을 믿음이 없는 유대인들에게 감추셨습니다. 천사들과 함께 천사가, 대천사들과 함께 대천사가, 군주들과 함께 군주가, 권세자와 함께 권세자가 되셨습니다. 그러고는 동정녀의 태중으로 내려오시기까지 내려오셨으니, 이는 죽었던 인류를 구원하시기 위함이었습니다. “말씀은 육신이 되어 우리 가운데 거하셨도다.” 강림하시고 승천하시는 이러한 주님을 모르는 위에 있는 자들은 이렇게 말합니다. “저 영광의 왕은 뉘시뇨?” 주님을 맞이하는 천사들이 대답합니다. “만군의 주 곧 영광의 왕이시로다.”
-(1. 사자, 23-24쪽)

다윗은 시편 102편에서 독수리에 대해 (말합니다.) “네 청춘으로 독수리 같이 새롭게 하시는도다.” 피지올로구스는 독수리가 이러한 특성을 갖고 있다고 합니다. 독수리는 나이가 들면, 날개가 무거워지고 눈이 어두워집니다. 그때, 샘물을 찾아다닙니다. 그리고 샘을 등진 채 해가 있는 하늘까지 높이 날아오릅니다. 거기서 자기 날개를 태우고 눈의 어두움을 햇빛으로 불사릅니다. 마침내 샘으로 내려온 독수리는 세 번 자신을 물에 담급니다. 그러면 온몸이 즉시 회복됩니다. 결국 힘찬 날개와 밝은 눈으로 훨씬 더 나은 모습으로 회복됩니다. 그러므로 사람이여, 유대인이건 이방인이건 옛 옷을 입고 있으며 마음의 눈도 어두워진 당신도 주님의 영적인 샘을 찾으십시오. 주님이 말씀하셨습니다. “물과 성령으로 거듭나지 아니하면 하늘의 하나님 나라에 들어갈 수 없느니라.” 그러므로 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 받지 아니하고 마음의 눈을 의의 태양이신 주님께 두지 아니하면 당신의 청춘이 독수리처럼 회복되지는 않을 것입니다.
-(8. 독수리, 67쪽)

나무는 만물의 아버지요, 또한 아들 되신 그리스도는 그늘이라고 합니다. 가브리엘이 마리아에게 말씀한 바와 같습니다. “두려워 말라, 마리아야, 성령이 네게 임하시리니 지극히 높으신 이의 능력이 너를 덮으시리라.” 그 열매는 하늘의 지혜요, 비둘기는 성령이라고 했습니다. 그러므로 당신이 진정 성령(이는 가지적(可知的)인 영적인 비둘기입니다. 하늘에서 내려와 당신 위에 머무는 것입니다.)을 받은 후에는 거룩하신 하나님 바깥에 있지 않도록, 성부, 성자, 성령과 무관한 다른 것이 되지 않도록, 그리고 용(즉 마귀입니다.)이 당신을 죽이지 않도록 주의하십시오. 용은 나무에게도, 그늘에게도, 나무 열매에게도 가까이 갈 수 없습니다. 당신도 성령을 갖고 있다면 용(즉 마귀)은 당신에게 가까이 갈 수 없습니다.
-(19. 독페리덱시온 나무, 130-131쪽)

동방에서 발견되는 금강석이 있는데, 해가 있는 낮에는 빛나지 않고 오로지 밤에만 발견됩니다. 금강석이라고 불리는 이유는 모든 것을 굴복시키지만 그 누구도 그 돌을 굴복시킬 수 없기 때문입니다. 우리의 주이시자 구원자는 모든 이를 심판하시지만, 누구에게도 심판받지 않으십니다. 선지자는 아모스서에서 말씀하십니다. “내가 금강석을 보았노라.” 당신도 동방에서 발견된다면 그렇게 될 것입니다. 특히 의롭고 책망할 것이 없고, 해가 돋는 곳에서 순결한 욥과 같이 경건하다는 등으로 불린다면 더욱 그렇습니다.
-(47. 금강석 2, 257-258쪽)

발간에 즈음하여
일러두기

제1부 피지올로구스 해제
피지올로구스-중세 그리스도교 라틴어 우화집

제2부 피지올로구스 번역
1. 사자
2. 영양
3. 부싯돌
4. 톱상어
5. 물떼새
6. 펠리칸
7. 부엉이
8. 독수리
9. 피닉스
10. 후투티
11. 들나귀
12. 독사
13. 뱀
14. 개미
15. 세이렌과 히포켄타우로스
16. 고슴도치
17. 따오기
18. 여우
19. 페리덱시온 나무
20. 코끼리
21. 노루
22. 마노석
23. 진주
24. 금강석 1
25. 들나귀와 원숭이
26. 인도석
27. 왜가리
28. 돌무화과나무
29. 표범
30. 고래 아스피도켈로네
31. 자고새
32. 대머리독수리
33. 개미사자
34. 족제비
35. 유니콘
36. 비버
37. 하이에나
38. 수달
39. 이집트몽구스
40. 까마귀
41. 산비둘기
42. 제비
43. 사슴
44. 육지 개구리와 수생 개구리
45. 살라만드라
46. 자석
47. 금강석 2
48. 비둘기
49. 햇살 도마뱀
50. 타조
51. 수탉
52. 말

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