이 책은 교회 사역의 중심에 서서 열심히 사역하던 믿음의 역군들이었음에도 어느새 은퇴자라고 하는 뒤편의 자리에 멈추어 선 채 마치 사역 현장의 구경꾼이 되어 버린 듯한 하나님의 사람들에게, 또한 선교에 관심은 있지만 막상 무엇을 어떻게 해야 할지 엄두를 못 내는 사람들에게 새로운 선교의 도전을 주고 방향을 제시해 준다.

인생의 가을을 맞이한 이들에게 보내는 노(老) 신학자의 편지
200여 년의 시간을 넘어 당신에게 도착한 다섯 통의 편지

여기 19세기의 대표적 신학자인 아치볼드 알렉산더가 고희(古稀)를 넘긴 나이에 자신과 같은 노년을 보내는 이들에게 남긴 다섯 통의 편지가 있다. 저자는 이 편지를 읽는 “나의 노인 친구들”을 향해 인생의 가을에 직면하게 되는 어려움과 죄에 대해, 그럼에도 응당 짊어져야 할 의무에 대해, 가까워진 죽음과 신앙적 확신에 대해 진솔하고 편안하게 자신의 생각을 전한다.
특별히 책의 마지막에 실린 “죽음의 문턱에서 드리는 기도”에는 한 사람의 그리스도인으로서의 저자의 자기 인식과 신앙고백, 그리고 하나님께 삶과 죽음에 대한 모든 주권을 의탁하는 간구가 담겨 있다.

“나를 위하여 죽음의 고통을 맛보신 주님,
초장에 있는 양들을 측은히 여기시고
저들을 어떻게 도울지 아시는 선한 목자이신 나의 주님,
그때 그곳에 나와 함께 계셔서
나를 인도해 주시고, 나를 격려해 주시고, 나를 위로해 주소서.”


[출판사 리뷰]
죽음은 누구에게나 어김없이 다가오는 것임에도 불구하고 많은 이들은 죽음에 대해 언급하기를 꺼린다. 하지만 그리스도인에게 있어 죽음은 삶의 끝이 아닌 한 매듭이며 영원한 삶으로의 출발점이다.
아치볼드 알렉산더가 노년의 친구들을 위해 남긴 이 편지글은 200년에 가까운 세월의 간극을 넘어 오늘날을 살아가는 우리에게도 깊은 울림을 준다. 이 책은 실제적인 인생의 가을을 맞이한 노년은 물론, 봄과 여름의 시기를 꽃피우는 모든 그리스도인에게 삶과 죽음에 대한 깊은 통찰을 제시할 것이다.

“좋은 어른을 만나고 싶다.
그리고 나도
괜찮은 어른이 되고 싶다.”
* 정신실(마음성장연구소) 소장이
生의 오후를 건너는 이들에게 건네는 따스한 위로의 글들

이 글들은 허구이기에 실제 대화는 아니지만, 그렇다고 진실이 아닌 것은 아닙니다. 펜을 들게 된 현실적 고민이 있었고, 그리하여 찾고 싶은 진실이 있었습니다. ‘중년의 위기’를 겪으며 허무와 불안으로부터 벗어나는 것은 물론 거기에서도 하나님의 뜻을 찾고자 하는 몸부림은 많은 ‘정 선생’들이 겪고 있는 신앙적이고 실존적인 문제입니다. ‘최 선생님’의 조언을 따라 인생의 후반을 잘 살아 보려는 노력은 그야말로 중년 구도자의 진실에 대한 갈망입니다.
_ 들어가는 말 중에서


「시니어 매일성경」에 3년간 연재하며 독자들과 함께 울고 웃었던 정신실(마음성장연구소) 소장이 生의 오후를 건너는 이들에게 건네는 따스한 위로의 책이다. 저자는 밤이 오기 전, 노을이 물드는 시간에 돌아봐야 할 ‘진정한 나, 진정한 삶’에 대해 이야기하면서, 인생 중 가장 찬란한 아름다움인 이 날들을 겸허하게, 그리고 나 자신을 진실하게 대면하며 지내자고 격려한다.

이 책은 신앙 안에서 잘 늙어 가고 싶은 중년 여성과 그가 따르고 싶은 한 노인의 가상 대화를 담은 팩션(팩트+픽션)이다. 중년 여성인 ‘정 선생’은 심리치료사인데, 모태신앙으로 신앙의 열정이 남다르며 작가이기도 하다. 그가 롤모델로 삼은 80대 은퇴 교수 ‘최 선생님’은 60대에 예수님을 만난 자칭 ‘초보 신자’다. 신앙의 연수는 짧지만 평생 마음을 연구하는 상담학 교수로 살았기에 인간에 대한 이해가 깊다.

이 글들은 허구이기에 실제 대화는 아니지만, 그렇다고 진실이 아닌 것은 아니다. 저자가 펜을 들게 된 현실적 고민이 있었고, 그리하여 찾고 싶은 진실이 있었다. ‘중년의 위기’를 겪으며 허무와 불안으로부터 벗어나는 것은 물론 거기에서도 하나님의 뜻을 찾고자 하는 몸부림은 오늘날 많은 ‘정 선생’들이 겪고 있는 신앙적이고 실존적인 문제다. ‘최 선생님’의 조언을 따라 인생 후반을 잘 살아 보려는 노력은 그야말로 중년 구도자의 진실에 대한 갈망인 것이다.

질문하는 ‘정 선생’은 바로 인생의 오후를 어떻게 살아야 할지 길을 찾는 구도자다. “네가 젊어서는 스스로 띠 띠고 원하는 곳으로 다녔거니와 늙어서는 네 팔을 벌리리니 남이 네게 띠 띠우고 원하지 아니하는 곳으로 데려가리라”(요 21:18). 예수께서 사랑하는 제자 베드로에게 하신 말씀을 이정표로, 중년의 영성에 대한 ‘최 선생님’과의 대화는 이 말씀에 대한 인문학적 변주라 하겠다. 성경 말씀은 우리에게 주어진 최고의 인생 사용 설명서지만, 노령화를 비롯한 현대 사회의 복잡하고 다양한 문제에 명쾌한 모범 답안을 제시하지는 않기에 깊은 고민과 지혜로운 적용이 필요하다. 그래서 저자는 ‘최 선생님’의 입을 빌려 심리학, 철학, 문학 등 다양한 분야의 책도 인용한다.

오후 4시 반경에 찍는 사진이 가장 아름답다고 한다. 낮 동안 빛을 받은 만물이 오후 해질녘쯤 그 안에서부터 내는 빛으로 뚜렷한 선과 색을 만들기 때문이라고. 우리 인생과 신앙 또한 그러하지 않을까? 노을이 물드는 저녁, ‘최 선생님’과 ‘정 선생’ 곁에 앉아 그들의 대화에 귀 기울여 보자. 이 대화에 참여하는 이들 또한 자신의 삶에서 중년기와 노년기를 준비하고, 배우자와 부모님과 자녀를 이해하며, 우리 생을 향한 하나님의 뜻을 찾아가는 실마리를 발견할 수 있을 것이다.

·동국대학교, 동국대 경영대학원
·프랑스 INPL 박사과정 수료
·미국 BIOLA 대학교 TALBOT 신학대학원(M.Div.)
·미국 PTSA 목회학 박사(D.Min.)
·미국 PTSA 교차문화학 박사(DICS)
·전) 러시아, 유고슬라비아 선교사
·전) 가주장로교회(California Presbyterian Church) 담임목사
·현) 캘리포니아선교대학교(California University of Mission) 총장

아치볼드 알렉산더(Archibald Alexander, 1772-1851)

아치볼드 알렉산더는 19세기의 가장 중요한 장로교 목사이자 교육자 중의 한 사람이다. 1772년 미국 버지니아주에서 태어난 그는 윌리엄 그레이엄(William Graham)에게서 교육받았고 버지니아주와 펜실베이니아주의 교회에서 목회하였다. 1797년부터 1806년까지 햄든-시드니대학교(Hampden-Sydney College)의 총장을 역임하였으며 1812년부터 1851년 사망할 때까지 프린스턴신학교(Princeton Theological Seminary)의 초대교수로 재직하였다.

음악심리치료와 문화영성을 공부했다. 아이들의 비밀 같은 마음에 노래로 노크하는 음악심리치료사로 젊은 날을 살았다. 인간의 고통이 수선이 필요한 ‘손상된 자아’ 때문이 아니라 하나님과 이웃, 진정한 나 자신과의 연결이 끊어진 ‘소외된 자아’에서 기인한다는 신념으로 상담과 치유 공동체인 ‘정신실마음성장연구소’를 운영하고 있다. 말랑한 아이의 마음, 완고한 종교적 자아 사이를 오가며 쓰고 읽고 기도하고 사랑하며 산다.
지은 책으로 『오우~ 연애』, 『와우 결혼』(공저), 『우아 육아』, 『커피 한 잔과 함께하는 에니어그램』, 『나의 성소 싱크대 앞』(이상 죠이북스), 『연애의 태도』(두란노), 『학교의 시계가 멈춰도 아이들은 자란다』(공저, 우리학교), 『슬픔을 쓰는 일』(IVP), 『신앙 사춘기』(뉴스앤조이) 등이 있다.